為了解國民經(jīng)濟發(fā)展對科學工作的要求，研究國內(nèi)外各門科學的現(xiàn)狀與趨勢，分析各項科學研究與國家經(jīng)濟建設實踐的關系，從科學的預見去估計國家今后進一步對科學的要求，找出各門科學中的生長點，提出發(fā)展的途徑、步驟和應該研究的重大問題。遠景計劃的內(nèi)容，包括重大科學問題的研究、學科發(fā)展、機構設置、重要的調查和考察工作、重要的科學著作和圖書資料的編纂、干部的培養(yǎng)以及基本建設和財務概算。1956年開展中國科學院15年發(fā)展遠景計劃制訂工作，提出了《中國科學院12年內(nèi)需要進行的重大科學研究項目》(自然科學與技術科學部分)，共53項，涉及國防科研與尖端技術領域、資源考察及開發(fā)利用以及國民經(jīng)濟建設中帶有綜合性、關鍵性的一系列重大理論與技術問題、科學前沿問題等。中國科學院對制訂15年發(fā)展遠景規(guī)劃的安排，為后來國家制訂十二年科學發(fā)展遠景規(guī)劃做了很好的準備，所提出的大部分任務都被納入了十二年科學規(guī)劃之中。